Черепаха-гофер

Черепаха-гофер - Gopherus polyphemus - обитает на юго-востоке США и в Северной Мексике. Черепахи-гофер встречаются в юго-западной части Южной Каролины, на юге полуострова Флорида, на западе южных районов Джорджии, Алабамы и Миссиссиппи до Луизина и юго-востока Техаса и Арканзаса. Географические разновидности гоферов очень чётко отличаются друг от друга, и американские зоологи обычно относят их к трём разным видам. Обитает в пустынях и травяных равнинах, то есть в районах песчаными почвами, где вода не выходит на поверхность. Встречается в местах произрастаниях длиннохвойной сосны Pinus palustris.

Черепаха-гофер отличается невысоким панцирем, уплощёнными передними ногами, широкими и короткими когтями передних ног, приспособленными к усиленному рытью в земле. Длина панциря обычно 107-240 мм, до 340 мм, он иногда бывает бугорчатым. Окрашен в бурый цвет с нечёткими светлыми пятнами. Кольца роста отчетливо видны на панцирях молодых черепах, но изнашиваются и выцветают у старых особей. Пластрон однотонно желтый, мягкие части серовато-бурые. Голова крупная и широкая по сравнению с другими черепахами. Задние ноги маленькие. Панцирь продолговатый.
Гоферы встречаются в любое время года, но пик активности приходится на май-июнь.

Черепахи-гофер роют глубокие норы, которые достигают 3 м в глубину и 12 м в длину. В этих норах они отдыхают и спят (в том числе и в продолжении зимней спячки). Здесь же они прячутся от хищников (змей и млекопитающих), пережидают неблагоприятные погодные условия. В норах они проводят ночь, выползая из них днем в теплую погоду. Обычно по утрам перед полуденной жарой они выходят на пастбище подкрепиться на целый день. Норами гофера пользуются многие животные (норные совы, скунсы, опоссумы, лягушки-гоферы, змеи и др.).

Таким образом черепахи являются необходимыми в районах своего местообитания и подлежат охране. В некоторых штатах изданы законы, защищающие гоферов, а также практикуется интродукция этих черепах в районы их традиционного заселения, которые они покинули в силу неблагоприятных условий.

Социальная жизнь черепах-гоферов изучена недостаточно хорошо, поскольку они ведут скрытный образ жизни. Самец издает короткие звуки, призывая самку. Между представителями противоположных полов часто устраиваются драки, которые являются частью ритуала ухаживания и спаривания. У самца в области подбородка есть пара пахучих желез, привлекающих самок. Самец и самка держатся вместе, ухаживая за потомством. В конце апреля-июле самка начинает делать кладку, в которой обычно 5-6 яиц шаровидной формы. Яйца помещаются в ямку и засыпаются землей, чтобы их не высушило солнце. В инкубаторе яйца находятся не менее 100 дней. После вылупления новорожденные черепашки продолжают укрываться в земле, их кормят родители до тех пор, пока потомство не становится самостоятельным. Полной зрелости гоферы достигают к 16-21 годам и могут прожить до 40 лет.

Черепаха-гофер питается растительной пищей, травами и низкими кустарниками, реже листьями, фруктами и ягодами. Гофер является сельскохозяйственным вредителем, портя урожаи культур. Большую часть жизни проводит на пастбищах. Животные, содержащиеся в неволе, очень любят дыни.

Мясо гофера употребляли в пищу индейцы, и сейчас оно служит пищей беднейшему населению Флориды и юга Джорджии. Древние индейцы использовали панцири гоферов в качестве денежного эквивалента. Ими пользовались для хранения и приготовления пищи, а также надевали на голову, чтобы защититься от солнца.
В фольклоре образ черепахи-гофер символизирует лень и медлительность. Известна черепаха из Флориды, которая передвигалась со скоростью 0,27-0,5 миль в час.


По материалам сайта http://animaldiversity.ummz.umich.edu/.