Черепаха Степная, или Среднеазиатская, или Русская, или Афганская, или черепаха Хорсфилда

Отличительной чертой степной черепахи являются четырехпалые передние конечности; пальцы ног сращены; свободны только короткие когти. Голова полностью убирается внутрь панциря.

Весьма медлительны; очень выносливы к неблагоприятным условиям среды. Причард в Энциклопедии пишет, что афганская черепаха может выдержать крайне низкую температуру (-4,8° C), поскольку ее кровь выделяет своеобразный антифриз, как у автомобилей. Эта гипотеза поддерживается некоторыми учеными. Это тем более удивительно, что Pursall в «Средиземноморских черепахах» указывает, что температура тела ниже 2° C может вызвать необратимые изменения в организме, которые влекут к гибели.

Черепахи активны с марта по сентябрь или октябрь. Они активно роют норы, отдавая предпочтение песчаным и другим рыхлым почвам, их норы находятся на глубине 2 м под землей, они имеют длину 80-200 см, заканчиваясь широкой камерой, размеры которой позволяют черепахе развернуться. Черепахи могут выбраться на поверхность земли только после того, как пройдут весенние дожди, которые увлажняют почву, потому что в высохшей твердой земле они не могут прорыть себе путь наверх. Норы черепах находятся в близком соседстве, и они посещают друг друга - случается, что несколько черепах спят в одном месте. В жаркое лето (29° C) они мало активны, днем забиваются в скалистые пещерки или норы и пережидают жару, выползая кормиться ночью или на рассвете. Многие черепахи проводят все лето в спячке, выползая только перед началом осени и кормятся сухой травой перед тем, как впасть с спячку. Выход с зимовки в марте-апреле. Спаривание у среднеазиатских черепах происходит до середины апреля. Пик активности весьма невелик - всего три месяца, и в конце июля-августе их активность падает. Сразу после выхода из спячки черепахи начинают искать себе партнера. Их брачная церемония выглядит довольно необычно: самец кружит вокруг самки, потом останавливается, столкнувшись с ней лицом к лицу. Он вытягивает шею и заглядывает ей в глаза, его шея при этом поднимается и опускается. Во время этого ритуала самец может укусить самку.

Половозрелости черепахи достигают в возрасте 8-10 лет (этот момент зависит от размера в большей степени, чем от возраста). Самка откладывает 1-5 яиц в мае-июне (часто одно за другим с интервалом два дня) размером 4-5 x 2,5-3,5 мм. Молодые черепахи вылупляются через 80-110 дней и зарываются в грунт, где проводят зиму, и выходят только следующей весной.

Черепахи питаются травой (свежей и сухой), зелеными листьями и побегами как дикорастущих, так и культурных растений, питаются фруктами и цветами (салатом, яблоками (с удаленными косточками), кукурузой, клубникой, клевером, розами, вареным картофелем, авокадо, киви, дынями, абрикосами, бананами). Воду (в том числе и морскую) они пьют редко, поскольку в природе они имеют к ней доступ нечасто – только после дождя, когда влага собирается в лужах. Только при избытке влаги они мочатся. При засушливых природных условиях они обходятся без воды и не выделяют урины.
Для содержания черепах дома нужен большой террариум  (минимальные размеры для пары взрослых черепах 1 м х 1 м х 70 см) с толстым слоем песка, гальки и хвороста (черепахи роют землю и любят карабкаться на горки). Они не нуждаются в особом месте для зимнего сна, в домашних условиях большинство из них не зимует.

Продолжительность жизни среднеазиатской черепахи 30-40 лет. Хотя ареал среднеазиатской черепахи велик, плотность ее населения во многих местах (пески, солончаки, каменистые равнины и предгорья) незначительна, колеблется от 0,2 до 5,1 особей на га. Лишь на небольшой территории, составляющей не более 3% общей площади, на которой живет и добывает себе корм черепаха, средняя численность этой рептилии составляет около 8,0 особей на гектар и выше.

В условиях содержания яйца можно поместить в инкубатор, где поддерживается температура 30,5° C, при этом инкубационный период длится 60-75 дней. Вылупившиеся черепашата имеют длину 32-34 мм, они растут медленно. Физической зрелости они достигают в 20-30 лет.

Поскольку черепахи приспособлены в жаркому засушливому климату, влажная среда в условиях содержания провоцирует у них развитие болезнетворных бактерий. В природе черепахи впадают в спячку при температуре 0° C или ниже. Нора черепахи располагается на такой глубине, чтобы в ней была температура 4-5° C, оптимальная для тела черепахи во время спячки. Животное теряет активность, потребляя жировые запасы организма, обмен веществ протекает с минимальной скоростью. Когда температура повышается до 8-10° C, черепаха просыпается и начинает прокладывать себе путь к поверхности земли.

Черепахи, которые впадают в спячку в домашних условиях, не должны иметь проблем со здоровьем, иначе в случае ослабления иммунной системы, такая черепаха может и не выжить к весне. При температуре 4° C, большинство болезнетворных микробов активно размножается, а при температуре 7° C болезнь прогрессирует по нарастающей.


По материалам сайтов http://www.tortoise.org/ и http://www.zelvy.cz/galerie/.