Подотряд ·Ящерицы - Lacertilia [Sauria - ранее]

Отряд (или подтряд) Ящерицы - Sauria - древние пресмыкающиеся отряда (или подкласса) чешуйчатых, известные из верхней перми и нижнего триаса. Важная черта всей группы - малые размеры (около 10 см от кончика морды до основания хвоста), что, скорее всего, связано с их рационом, состоящим почти исключительно из насекомых. Внешний вид ископаемых ящериц напоминает современных: веретеновидная форма тела, длинный хвост. Характерная особенность - наличие между позвонками подвижных суставов. Зубы у ископаемых ящериц прирастали к челюстям, тело было покрыто чешуей. К концу мелового периода уже обособились четыре основные линии ящериц: игуанообразные (Iguania), гекконообразные (Gekkota), сцинкообразные (Scincomorpha), и веретеницеобразные (Amphisbaenia). Наиболее продвинутая и самая крупная из ископаемых ящериц - варан (Megalina) достигал шести метров в длину и был исключительно хищником. Ископаемые остатки известны из меловых отложений Австралии, Америки, Монголии, Китая.

Длина тела ящерицы от 3,5 см до 3 м (комодский варан). Туловище вальковатое, уплощённое, сжатое с боков или цилиндрическое. Одни ящерицы имеют хорошо развитые пятипалые конечности, другие лишены конечностей; у последних туловище змеевидное.

У большинства ящериц веки подвижны, у некоторых сращены и прозрачны или скрыты под кожей.

Зубы ящерицы одновершинные или многовершинные, прикреплены к внутренней поверхности челюстей (плевродонтные) или к их краю (акродонтные); первые, когда стираются, - не заменяются, вторые - замещаются новыми зубами. У ядозубов на загнутых конических зубах имеются продольные бороздки, по которым яд при укусе стекает в ранку.

Позвонки у большинства ящериц передневогнутые, у ряда гекконов - двояковогнутые. Язык у гекконов и агам широкий, мясистый; у варанов - длинный, частично раздвоенный, способный втягиваться в особое влагалище; у хамелеонов - очень длинный, утолщённый на конце. У многих ящериц имеется теменной орган. Кожа покрыта роговой чешуей; часто имеются роговые выросты, бугорки и шипы. Некоторые ящерицы обладают способностью к автотомии хвоста.

В настоящее время известно около 3,5 тыс. современных видов, объединяемых в 20 семейств: гекконы, чешуеноги, игуаны, агамы, хамелеоны, сцинки, настоящие ящерицы, поясохвосты, ядозубы и др.

Распространены ящерицы почти по всему земному шару, исключая холодные пояса. Единичные виды поднимаются в горы до границы вечного снега. В СССР 77 видов.

Большинство ящериц ведёт наземный образ жизни; иногда влезают на кусты или деревья, зарываются в песок (круглоголовкой др.), некоторые живут на деревьях и способны к планирующему полёту; ряд гекконов и агам может передвигаться по вертикальным поверхностям (например, на скалах).

Некоторые ящерицы живут в почве (глаза у них обычно отсутствуют, тело удлинённое). Морская ящерица живёт у линии прибоя и часто заходит в воду.

Одни ящерицы ведут дневной образ жизни, другие - ночной (у них щелевидный зрачок). Большинство ящериц питается преимущественно насекомыми и их личинками, а также паукообразными, моллюсками, червями и другими беспозвоночными, а иногда мелкими позвоночными.

Ящерицы в основном яйцекладущи, а также яйцеживородящи, а некоторые даже живородящи. Я. откладывают обычно от 1 до 35 яиц, одетых мягкой, кожистой, похожей на пергамент оболочкой; лишь у гекконов (исключая несколько яйцеживородящих видов) они покрыты твёрдой известковой скорлупой. Иногда в год бывает 3-4 кладки. У зародышей яйцекладущих видов развивается яйцевой зуб. Яйца откладывают в песок, под камни и другие места. У яйцеживородящих видов детёныш развивается за счёт питательных веществ яйца в теле матери и выходит из яйца при его откладке. У живородящих видов (например, некоторые сцинки) зародыш получает питание из материнского организма через ложную плаценту. У ряда видов наблюдается партеногенез; самцы у таких видов, как правило, не известны. Половозрелость обычно наступает на следующий год после вылупления, у некоторых видов позднее (например, у комодского варана на пятый год).

В более узком смысле слова ящерицами называют представителей только семейства настоящих ящериц (Lacertidae), включающего 30 родов со 170 видами.

Распространены ящерицы в Европе, Африке (исключая Мадагаскар) и Азии. К этому семейству относится род Lacerta, включающий около 40 видов; на территории СНГ - 12. Яящерицы полезны, т. к. поедают вредных для сельского хозяйства насекомых. Мясо крупных ящериц употребляется в пищу местным населением, кожа используется для различных изделий.