Род ·Сурки - Marmota

Это самые крупные из норных грызунов наших степей. Взрослый сурок - размером с небольшую собачку, диаметр его норы - около 40 см.
В степи сурки живут семьями, включающими пару взрослых и до десятка их детей разных пометов, а часто несколько семей образуют поселение - колонию. Нора, занимаемая одной семьей, может иметь общую длину ходов до 60 м, достигать в глубину 5-7 м и открываться на поверхность множеством (до 15) выходов. Такие норы строятся многими поколениями сурков и существуют сотни лет (сурок живет, в среднем, лет 5).

Каждую весну сурки удлиняют ходы и чистят их от обвалившейся земли, роют новые помещения. При этом на поверхность выбрасывается порядка 10 куб.м грунта. На поверхности эти выбросы образуют пологий холмик - сурчину (по-другому называется бутан). Такая сурчина может достигать а поперечнике двадцати метров и метр в высоту. Вся она изрыта выходами из норы  Бутан используется для наблюдения за окрестностями. Сурок стоит на задних лапах (“столбиком”) у входа в нору и смотрит по сторонам. Если что-то кажется ему угрожающим, он пронзительно свистит - это сигнал для соседей.

Подойти к колонии сурков незаметно - почти невозможно. Когда сурчата начинают выходить на поверхность, они играют на сурчине, около выхода из норы, рядом же всегда находится мать, зорко следящая за обстановкой. Вокруг сурчины на десятки метров тянутся в разные стороны протоптанные в траве тропинки сурков. Они отмечают наиболее частые маршруты - к соседям (если рядом живут другие семьи сурков), к воде (хотя сурки не нуждаются в ежедневном водопое), к лучшим пастбищам.

Образ жизни сурков - тоже типично степной. Большую часть года - морозную зиму и сухое лето - они спят в самой глубине норы. Активны сурки весной, когда много корма, богатого не только питательными веществами, но и водой (зеленой травы). В это время у них рождаются детеныши.

Несмотря на это и то, что нора - надежное укрытие, у сурков немало врагов. Как обычно, злейший из них - человек. На сурков охотятся ради их мяса, шкуры, жира, и просто так - от избытка доблести. Очень большой ущерб популяциям сурков наносят химические обработки полей.

В равнинных степях обитает 2-3 вида сурков, большинство же их населяет высокие горы Евразии и Северной Америки.

Известны следующие  виды (некоторые зоологи не разделяют эти два вида):
Серый или алтайский сурок - Marmota baibacina - населяет степи к востоку от Центрального Казахстана и до Монголии. Преимущественно живет в местах с пересеченным рельефом - низкогорьях, мелкосопочниках и равнинах с глубоко врезанной балочно-речной сетью.
Обыкновенный сурок - Marmota bobac - населяет Восточный Казахстан, Казахстанский Алтай, предгорья Курчумского хребта.