Подсемейство ·Вертишейки - Jynginae

Подсемейство Вертишейки - Jynginae водятся исклю­чительно в Старом Свете: один в Африке, второй в Евразии. Вертишейки деревья не долбят, клювы у них слабые, хвосты тоже, для упора о дерево, как у дятлов, не годятся. Язык липкий, длинный, такого же устройства, как у дятлов, но без шипов на конце. Вертишейки ловят этим языком муравьев и ловко выуживают из их гнезд куколок и личинок, чем в основном и кормятся.

Вертишейка знаменита искусным подражанием змее. Застигнутая в дупле или иначе захваченная врасплох и напуганная, даже раненая, медленно, по-змеиному, насколько может, конечно, вертит шеей и шипит при этом! Эффект получается неожиданный и, наверное, отпугивает некоторых врагов, но интересно, что те же «змеиные» движения замечены и в брачных играх вертишеек.

Тело их вытянутое, шея длинная, крылья короткие и мяг­кие, клюв короткий, прямой и конически за­остренный; ноги сильные, с четырьмя попар­но расположенными пальцами; язык сильно вытянут и лишен зазубрин, свойственных дятлам.

Наша вертишейка - Jynx torquilla - сверху пепельно-серая с темными крапинками, снизу белая с немно­гими треугольными пятнышками, маховые перья с красными и бурыми полосками. Они населяют почти половину земного шара, но родина их лежит в Средней Европе и Средней Азии; в Средней и Южной России она повсюду обыкновенна.

Местом своего гнездования вертишейка выбирает области, богатые старыми деревья­ми, но не сплошь заросшие ими. Она не боится человека и охотно поселяется в непосред­ственной близости домов, например, в са­дах. Это ленивая, довольно неуклюжая птица, двигающаяся лишь тогда, когда это очень не­обходимо; в ней вовсе не замечается неутомимости, резвости дятлов и других летаю­щих птиц. Птичка эта выказывает необыкновенную способность вертеть шеей, благодаря которой она и приобрела одинаковое название почти на всех языках. Все необыкновенное ее раз­дражает, заставляет строить гримасы, ко­торые тем страннее, чем больше она бы­вает испугана.