Семейство ·Тимелиевые, или Кустарницы - Timaliidae

Семейство Тимелиевые - Timaliidae - большая  группа певчих птиц, близких к дроздам и распространенных в тропиках и субтропиках Африки и Азии.

Внешне они напоминают дроздовых, однако по родственным связям близки к толстоклювым синицам. В семейство включают до 280 видов птиц, группируемых в 52-57 родов. Населяют они лесные и кустарниковые биотопы тропической и субтропической зон Азии, Австралии, Океании и Африки. Центром возникновения семейства считают Южную Азию, где обитает 139 видов, то есть половина всего семейства.

На территории СНГ гнездится единственный вид - полосатая тимелия (Gatrulax lineatus), которая обитает на юге Средней Азии. Род, к которому относится наша тимелия - центральный, то есть самый крупный, поскольку в нем насчитывается до 32 видов.

У тимелий, или как их еще называют, кустарниц, хвост закрушенный или ступенчатый, крылья короткие, клюв прямой с легким изгибом по коньку. На сильных ногах цепкие пальцы, позволяющие птицам быстро лазать в густых зарослях кустарников или лесов. Оперение птиц довольно густое и рыхлое. В окраске преобладают коричневые цвета, изредка она яркая и многоцветная. Нередки также хохлы и другие украшения из перьев, участки голой кожи.

Тимелии - оседлые птицы гнездятся в густых зарослях кустарников. Гнезда устраивают низко над землей или на ее поверхности. Это чашеобразные неряшливые постройки, которые тимелии вьют из растительного материала - стеблей, листьев, тонких корешков, кусков мха и т. п. Они немного напоминают гнезда камышевок, но менее прочные. В кладке 2-4, реже 5-6 яиц, имеющих белую, голубую или пеструю окраску. Насиживают яйца и выкармливают птенцов оба родителя. Как и толстоклювые синицы, тимелии очень контактные птицы. Брачные партнеры постоянно поправляют и чистят клювами друг у друга оперение. В стаях, в которые тимелии собираются после периода гнездования, птицы тоже очень дружны. Периодически при выкармливании птенцов гнездящейся паре помогают другие тимелии, так называемые "помощники". В этом они сходны с пересмешниками и некоторыми другими воробьиными.

Кормятся тимелии в кронах, но чаще на земле, поедая различных беспозвоночных, семена, мелкие плоды. Это обстоятельство; то есть всеядность птиц, привлекает к ним любителей. Но не это главная причина привлекательности птиц. Тимелии относятся к смышленым; подвижным птицам, которые легко привыкают к человеку и становятся ручными, они прекрасные пересмешники, включают в свои флейтовые песни голоса разных лесных обитателей.

Не устаешь поражаться их способностям к звукоподражанию. Особенно ловко тимелии имитировали куриное клохтанье. Куры после снесения очередного яйца начинают громко извещать об этом окружающих. Так поступают не только домашние куры, но и их дикие родственницы. В густом многоярусном лесу или во вторичных низкорослых лесах можно услышать такое клохтанье очень часто. Так вот, большую часть этих звуков издают не куры, а тимелии.

Тимелии издавна держат в клетках любители птиц Китая, Юго-Восточной Азии и Индии. Обычно их помещают в небольшие клеточки по одной птице. Во Вьетнаме любимыми питомцами являются белохохлая (Garrulax leucolophus), китайская, или белоухая (Garrulax chinensis) тимелии, хвамеи (Garrulax canorus) и некоторые другие. Это довольно крупные птицы, размером со скворца или крупнее.

Белохохлая тимелия нередко содержится в европейских зоопарках. В Московском зоопарке много лет живет пара этих птиц. Их голова и нижняя часть тела снежно-белые. На голове большой хохол из длинных перьев, напоминающий хохол сойки, за что этот-вид тимелии получил и другое название - соечник. Спина - коричневая. От клюва через глаз идет черная полоса. Эта тимелия отличается очень громким голосом. В песне сочетаются звуки флейты и грубый хохот. В неволе иногда размножаются. Питание смешанное - ягодами, различными плодами, кашами, влажными мешанками и насекомыми.